根據香港癌症資料統計中心2017年數字，腸癌共有5635宗新症，其中第四期佔了23.5%，即超過1300宗。第四期腸癌亦即晚期，過往被視為絕症，但現時技術和藥物進步，部分晚期腸癌仍可治癒。
腸癌最常擴散的部位是肝臟，其次是肺部。有些個案，腸癌擴散到肝或肺的其中一小部分，而非廣泛擴散，現在來說，仍有機會做手術把受擴散影響的肝或肺組織切除，同一時間切除大腸內腫瘤的原發部位。當然，並非每個晚期腸癌病人都可以用這方法，現時一般做法是以多團隊模式會診，除了腫瘤科醫生，還可能包括肝臟外科醫生、胸肺外科醫生等，就個別的個案開會討論，以決定最適合的治療方案。其次，若晚期腸癌病人適合接受手術，一般會在手術後配合輔助性化療，希望盡量減低復發風險。
若腸癌擴散的範圍較大，醫生未必會建議做手術，主要以化療、標靶藥等控制病情。近年化療藥的種類比過往大大增加，有口服的、有注射的，也有不同的化療藥可供組合式使用以增加療效。而化療加標靶藥，療效往往比單獨使用化療藥有所提升，不少晚期腸癌病人使用化療加標靶藥有較長的存活期。
晚期腸癌的新療法不能不提免疫治療。初時多用於肺癌，近期已開始用於腸癌。癌細胞是很狡猾的，會偽裝成身體的正常細胞，令免疫系統無法把它辨認出來，因而無法對癌細胞攻擊。免疫治療並非直接殺死癌細胞，而是去除它們的偽裝，令病人的免疫系統可以把癌細胞辨認出來然後殲滅。當然免疫治療不是每個晚期腸癌病人都適合，須先經過檢測，但總算為晚期腸癌病人提供多一個希望。
作者為內科腫瘤科專科醫生 吳劍邦醫生
